par Luc Grandsimon | Le phoenix, majestueux oiseau légendaire flamboyant ayant la capacité à renaître de ses cendres, a des similitudes avec notre animal de la semaine. Pour l’anatomiste français Georges Cuvier (1769-1832), le faisan doré (Chrysolopus pictus) possède l’éclat de cet animal mythique. Les faisans appartiennent au même ordre que les dindes, les cailles et les poules, ce sont des galliformes. Le faisan doré est le plus coloré des faisans.

Un phoenix made in China
«Tous les faisans sont originaires d’Asie. Les faisans, en particulier ceux pour la chasse, ont été  importés. Le faisan doré est originaire de Chine centrale. Il a été importé par les Anglais pour l’ornement. Il est devenu, grâce à ses couleurs majestueuses, un symbole de richesse dans les années 1740-50. Il s’est très bien adapté au climat britannique puisque comme toutes les espèces de faisans, il supporte très bien le froid.
Contrairement à la poule, le faisan vole bien. Des individus se sont échappés des maisons et, étant très prolifiques, ont fini par être considérés comme une espèce indigène d’Angleterre» explique le directeur du Zoo, Roland Bulliard.

Un dimorphisme sexuel prononcé
Les oiseaux mâles ont souvent un plumage plus coloré que les femelles. La femelle a un plumage beige, mieux adapté pour sa survie, et ne possède aucune couleur vive. Elle mesure de 40 à 80 cm. Le mâle, en plus de ses couleurs chatoyantes, a une longue  collerette orangée et noire sur la nuque. Celle-ci peut se hérisser lors de combats avec un autre mâle ou lors de la parade pour séduire la femelle. Il mesure entre 80 et 115 cm. Le mâle et la femelle ont une très longue queue (40 à 80 cm). Leurs poids varient entre 500 et 900 g. Le mâle ne gagne ses couleurs qu’à partir de sa deuxième année. L’espérance de vie d’un faisan doré est d’une dizaine d’années.
C’est un oiseau parfois solitaire mais généralement il vit dans une petite troupe qui gagne en importance l’hiver. Lorsque arrive le printemps, les mâles vont quitter la communauté afin de revendiquer un territoire. Lors de la période de reproduction le mâle va attirer la femelle avec son chant puis lui exhibera fièrement ses plumes lors d’une parade nuptiale afin de la séduire.

La femelle pond de 5 à 12 œufs rougeâtres qu’elle couvera durant 23 jours. Lors de la couvaison, la femelle ne boit, ni ne mange durant toute la période. Les petits resteront ensuite avec la mère jusqu’à ce qu’ils atteignent, au bout de 4 mois, leur taille adulte. «Pour en obtenir, nous faisons des échanges avec des particuliers.»

«Lorsqu’il y a eu l’épidémie de grippe aviaire, nous avons fait très attention, car beaucoup de canards survolent le zoo et se posent dans notre étang. Nous avions décidé de bâcher les volières afin d’éviter tout souci.» Le faisan doré n’est pas une espèce en voie d’extinction bien que certains le considèrent progressivement menacé du fait de la destruction progressive par l’homme de son habitat.