par Luc Grandsimon | Nous allons parler des capucins du Zoo de Servion. Deux espèces y sont présentes: le singe capucin Apella (on peut aussi l’appeler ainsi et je préfère), appelé aussi capucin à houppe noire (Cebus apella) et le singe capucin à face blanche, connu également par le nom sapajou à face blanche (Cebus albifrons). Leur répartition géographique est comme suit:
Le capucin Apella est réparti dans le nord-ouest de l’Amérique du Sud et le capucin à face blanche se situe dans la partie nord-est. Ils ont des territoires en commun du côté du Brésil par exemple. Ces deux espèces ne cohabitent pas et sont très territoriales.

Des singes expérimentés
La venue de ces primates au Zoo de Servion est intéressante à raconter: «Début des années 80, les expériences sur les primates sont interdites en Suisse. Le CHUV de Lausanne doit donc trouver une solution pour se séparer de ses cobayes. C’est le Zoo de Servion qui va accueillir ces animaux», explique le directeur du zoo, Roland Bulliard.
Actuellement, il y a un groupe complet de quatre capucins à la houppe noire et un autre qui ne compte maintenant plus qu’une femelle capucin à face blanche. L’espérance de vie de cette espèce est de 30-35 ans et la femelle du zoo est trentenaire et finira sa vie dans le Jorat. «Les capucins à face blanche sont les plus rares dans les parcs zoologiques.»
Les capucins sont  capables de se servir d’outils pour se nourrir, par exemple ils peuvent utiliser une pierre pour briser une coquille de noix.
Aux Etats-Unis, les capucins Apella sont utilisés comme aide pour les personnes tétraplégiques. Ils peuvent mettre de l’eau à bouillir, utiliser une télécommande de téléviseur… C’est ce qui est appelé l’«aide simienne». Les animaux destinés à ce programme sont bien sûr entraînés.
Le seul souci avec ces petits animaux, c’est qu’ils peuvent se montrer agressifs, un exemple montré de façon fictionnelle dans le film de 1988: «Incident de parcours» («Monkey Shines») du réalisateur George Andrew Romero, célèbre pour ses films de zombies. Pour éviter toutes possibilités de blessure, on enlève à l’animal ses deux canines assez développées.

Une queue bien utile
Les capucins possèdent une queue préhensile, c’est-à-dire qu’ils peuvent s’en servir pour attraper de la nourriture, s’accrocher avec, un peu comme avec une main. Leur régime alimentaire est omnivore, ils mangent donc de tout même s’ils ont une petite préférence pour les fruits.
Chez les capucins, il n’y a pas de dimorphisme sexuel marqué. Les mâles sont un peu plus gros, robustes que les femelles mais ils possèdent tous le même pelage. Le capucin Apella possède une sorte de crête noire sur la tête.
La période de gestation de la femelle est de 6 mois. Les petits resteront avec la mère jusqu’à leur maturité sexuelle qu’ils acquièrent au bout de deux ans. Elle les porte sur son dos. «Dans un groupe, les petits font ce qu’ils veulent. Ils peuvent voler de la nourriture au mâle dominant, il ne dira rien. Nous avons eu plusieurs naissances et ce sont presque uniquement des mâles avec notre groupe de capucins Apella. En questionnant les autres parcs et zoos, je me suis rendu compte qu’eux aussi avaient presque quasiment que des mâles. Est-ce dû à la nourriture? On l’ignore», raconte Roland Bulliard.
La déforestation, la chasse, le braconnage font que ces espèces sont inscrites dans l’annexe 1 de la convention de Washington des espèces menacées.

Les articles sur les animaux font leur pause estivale et nous les retrouverons à la rentrée, mais nous vous rappelons que le zoo de Servion fête ses 40 ans le samedi 5 juillet avec plein de surprises!