L’ibis rouge
Luc Grandsimon | L’ibis rouge (Eudocimus ruber) se rencontre en Amérique centrale et en Amérique du Sud, entre autres au Brésil et au Vénézuela. Il existe plusieurs espèces d’ibis dans le monde; nous pouvons citer les plus célèbres, soit l’ibis sacré d’Egypte (Threskiornis aethiopicus) et l’ibis falcinelle (Plegadis falcinellus). «Au Tropiquarium, nous avons un couple d’ibis rouge avec un jeune» nous explique le directeur du Tropiquarium, Philippe Morel.
Un oiseau grégaire
Les ibis rouges vivent en très grands groupes. Ils peuvent mesurer 60 cm avec une envergure de 1 m et un poids allant jusqu’à 950 g environ. Leur long bec, légèrement courbé, peut atteindre 20 cm de long. La taille, plus importante chez les mâles que chez les femelles, est leur seul dimorphisme sexuel (différence physique entre les deux sexes). Leur corps est entièrement rouge sauf le bord des ailes qui est noir. L’autre sous-espèce d’ibis rouge (Eudocymus ruber albus), qui vit en Amérique du Sud, a par contre le bord des ailes blanc. Leur couleur rouge est due à la présence de caroténoïdes. Comme pour le flamant, ces caroténoïdes sont présents en grand nombre dans son alimentation riche en crevettes, petits crabes et micro-organismes.
«Pour qu’ils puissent conserver cette magnifique couleur rouge, nous leur donnons un complément en carotène, sans cela, ils deviendraient rose pâle.»
Un oiseau semi-sédentaire
Les ibis rouges habitent généralement les lagunes, les marais côtiers et les mangroves. Ils nichent dans les arbres mais mangent au sol. Il leur arrive de réaliser de petites migrations dans le seul but de trouver de la nourriture. Arrivés dans un lieu qui leur convient, ils ne se déplaceront à nouveau que lorsque leur habitat ne leur donnera plus assez de nourriture pour la colonie. Ces animaux partagent souvent leur territoire avec d’autres espèces d’échassiers comme les spatules ou le héron.
Du brun au rouge
La période de reproduction a lieu durant la saison des pluies. Leur comportement social fait qu’ils nidifient les uns à côté des autres. La femelle pond en général quatre œufs. Les jeunes deviennent indépendants au bout de onze semaines; ils obtiennent leur plumage rouge après 2 ans, avant cette période leur plumage est brun.
Hormis l’homme, l’ibis rouge semble avoir peu de prédateurs naturels. Longtemps chassé pour ses plumes, il est maintenant classé «peu menacé» dans l’échelle U.I.C.N. (Union Internationale pour la Conservation de la Nature).
L’ibis rouge est une espèce fréquemment présentée en parc zoologique, car sa couleur est exceptionnelle et très attractive.