Luc Grandsimon | L’iguane rhinocéros (Cyclura cornuta) est le plus grand iguane de la planète, les mâles pouvant mesurer plus de 1 mètre de long. Il fait partie de la famille des iguanidae. De couleur gris-brun, il possède plusieurs grosses écailles cornues sur le museau qui ressemblent à des petites cornes, plus imposantes chez les mâles ; il s’agit là d’un dimorphisme sexuel (différence physique visible entre le mâle et la femelle). L’iguane rhinocéros peut vivre entre 25 et 40 ans. Vous pouvez observer un groupe d’iguanes rhinocéros, composé de 5 mâles et de 4 femelles, arrivés cet été dans le dôme du Tropiquarium de Servion.

Une espèce endémique
Les 9 espèces de Cyclura se rencontrent uniquement dans l’archipel des Caraïbes. Fait étonnant, sur chaque île de l’archipel, il n’y a qu’une seule espèce de Cyclura qui est représentée. Les iguanes rhinocéros sont originaires des îles de Haïti. Ils sont diurnes et préfèrent les zones arides. Grâce à leur système de thermorégulation, ils
peuvent supporter des températures comprises entre 10 et 49°C. Ce sont des animaux qui vivent en petits groupes; c’est une des rares espèces qui nécessitent beaucoup de mâles dans le groupe pour exciter les femelles. C’est le mâle dominant qui choisit quel mâle pourra s’accoupler avec quelle femelle dans le groupe.
« Ce sont des animaux très curieux », nous explique Fanny, employée du Tropiquarium. « La première fois que je passais le râteau dans leur enclos, ils sont venus vers moi et ont commencé à me grimper dessus. Ils ne sont pas agressifs, je ne craignais rien, mais difficile de continuer à faire mon travail avec des iguanes d’un mètre sur moi ! C’est Thomas, le responsable du vivarium, qui m’a indiqué que je devais retirer le bracelet de couleur rouge que je portais. A cet instant, je l’ai enlevé et je suis devenue moins intéressante pour eux, ils sont partis. Ils adorent les couleurs vives comme le rouge. Il faut les voir manger des fraises. »

Le plus gros œuf de saurien
La période de reproduction se situe de mai à mi-juin. La femelle est ovipare, elle peut pondre jusqu’à 25 œufs. Les œufs pèsent 115 grammes environ et sont enterrés à 1,50 m dans le sol. Durant le premier mois, la femelle surveillera sa ponte, mais n’attendra pas le terme… L’incubation se fait à une température de 31° et dure entre 80 et 90 jours. « Les iguanes rhinocéros sont exclusivement végétariens même s’ils ne diront pas non à un insecte. Nous leur donnons des mélanges de végétaux et lorsqu’ils me voient arriver avec leur caisse de nourriture, il arrive souvent que le plus téméraire escalade ma jambe pour goûter le premier. Dans le milieu sauvage, ils consomment des fleurs dont les graines, après ingestion, se retrouvent et poussent dans leurs excréments. Des études ont montré que la graine était favorisée si elle utilisait leur excrément comme substrat. »

Un bilan alarmant
« Il n’existe plus que 10’000 à 17’000 individus, sauvages et captifs confondus ! »
Sur l’échelle UICN (Union internationale pour la conservation et la nature), l’espèce des Cyclura cornuta est actuellement menacée, elle est en voie de disparition à court terme. Cette situation s’explique par le fait que les Indiens Anawak chassaient cet animal pour compléter leur régime alimentaire, et la déforestation de nos jours, le tourisme de plage et la pollution ont aggravé la situation de leur habitat.